По вопросу об изучении политологии в юридическом вузе поначалу не существовало единого мнения. Некоторые ученые-государствоведы достаточно аргументированно утверждают, что на занятиях по политологии не избежать дублирования отдельных юридических дисциплин и что в юридическом вузе можно обойтись без изучения политологии. Однако практика показывает, что политические знания сегодня нужны любому человеку для того, чтобы ориентироваться в сложной структуре институтов и отношений по поводу осуществления политической власти, видеть роль и значение государства в политическом общении граждан и свое место в современном обществе. Но юристу-профессионалу нужны не просто сведения о политике, политических деятелях, государственных учреждениях. Ему нужны систематизированные политические знания, ему нужно политическое образование как необходимый и важный компонент любого гуманитарного, и прежде всего юридического, образования.
У политологии как науки и политологии как учебной дисциплины немало общего, но есть между ними и различия.
Во-первых, политология — учебная дисциплина полностью базируется на политологии — науке. Поэтому чем весомее и масштабнее научные достижения, тем содержательнее и полнее учебная дисциплина. У них один и тот же предмет изучения и преподавания — политические явления общественной жизни.
Политика и политическая власть — фундаментальные категории политологии — попадают также в предметные области других наук. Среди стратегических ее задач — разработка теории политики и политической власти, научных рекомендаций, способствующих превращению политики в высоконравственную, справедливую, гуманную, научно обоснованную и одобряемую народом.
Единством и целостностью материального и духовного мира обусловлено единство всех наук. Особо тесная взаимосвязь существует между гуманитарными (общественными) науками, изучающими общество, человека, человеческие отношения, созданные человеком институты и учреждения, индивидуальное, групповое, общественное сознание и поведение. Проблемы общества, общественных отношений, достоинства, прав и свобод человека не могут быть монополией какой-либо одной отрасли научных знаний. Все гуманитарные науки в той или иной мере изучают различные аспекты политической жизни общества. Отсюда взаимодействие политологии с философией, социологией, экономическими, юридическими и другими науками. Здесь мы остановимся на связи политологии с социологией и юридическими науками.
Политология как наука выполняет ряд взаимосвязанных между собой функций, в которых конкретизируются ее роль и значение в жизни общества.
Онтологическая функция — первая и отправная. Ее назначение — познание и объяснение политических явлений и процессов такими, какие они есть в действительности. Выполняя онтологическую функцию, политология отвечает на вопросы, что такое политика, политические институты и учреждения, как и почему они возникли, что они представляют собой в настоящее время, какова их судьба и т. д.
Вопрос о предмете политологии достаточно дискуссионный. Немало крупных ученых полагали, что предметом политологии служит государство во всех его проявлениях. Так, виднейший представитель "юридической школы" Г. Еллинек утверждал, что термин "политическая наука" охватывает собой всю совокупность учений о государстве. М. Прело считает предметом политической науки познание и своего государства, и всех иных государств.
Определенные основания для такой характеристики предмета политологии несомненно есть. Ведь государство со всей его многоплановой деятельностью — отнюдь не частный случай политики, не один Из рядовых участников политической жизни. С государственной властью, с ее содержанием, формами, функциями напрямую связана политическая жизнь общества.
Вместе с тем современная политология не ограничивается государствоведением. Ее в не меньшей степени интересуют партийные системы тех или иных стран, профсоюзы, предпринимательские объединения, а также различные политические движения.
В качестве основных предтечей современной политологии как науки в литературе выделяют несколько направлений развития человеческого знания.
Исторически первым направлением считается совокупность религиозно-мифологических представлений о сверхъестественном происхождении власти в обществе, ее ритуальной организации, отождествлении природных явлений и символов с субъектами и процессом осуществления власти (VII —II тысячелетия до н.э.). Эти представления складывались в легенды, мифы, сказания и в их форме передавались из поколения в поколение.
Следующее в историческом измерении направление объединяло религиозно-философские воззрения (II —I тысячелетия до н.э.), которое по мере изменения общественных отношений, накопления человеческих знаний о природе и социуме распадалось на сугубо теологические и философско-этические течения.