Политический процесс — это функциональная характеристика политической системы, отражающая совокупность ее внутренних изменений, последовательность политических событий и целенаправленное взаимодействие реальных субъектов политики.
Политический процесс развертывается в рамках политической системы общества, в региональных и глобальных масштабах. В нем взаимодействуют различные факторы, в результате чего и происходят изменения в политической сфере.
В политической системе, как уже отмечалось, функционируют два вида политических норм. Первый вид — политические нормы, исходящие от политических партий и общественно-политических организаций и действующие в рамках этих партий и организаций. Второй вид — правовые нормы, исходящие от народа, государства, органов местного самоуправления и действующие на территории всей страны или какой-то ее части. Правовые нормы всегда носят политический характер, они универсальны и всеобщи, обеспечиваются государством. Поэтому мы и уделяем им специальное внимание, причем рассматривая их в совокупности, как право в целом.
Термин "партия" известен с давних времен. Он происходит от латинского partis (часть). Под партией в Древнем Риме понималось сообщество свободных римлян, легально и открыто выражающих и отстаивающих свои интересы в отличие от заговорщиков, действия которых носили тайный характер. У древних греков существовали партии горы, равнины и прибрежной части города Афин. В современном виде партии начали формироваться в конце XVII — начале XVIII в. в странах Западной Европы и Северной Америки. В ряду факторов, способствовавших этому процессу, было прежде всего зарождение буржуазии, нового класса, противостоящего феодальному государству. В России возникновение политических партий относят на период середины XIX — начала XX в. К 1906 г. их уже можно было классифицировать: 1) черносотенцы; 2) октябристы; 3) кадеты; 4) трудовики; 5) социал-демократы. Эти партии при наличии основных закономерностей, присущих всем политическим партиям и общественным движениям, имели и свои особенности, обусловленные многоукладностью экономики, общественно-политическим устройством страны, многонациональным составом населения, местом и ролью религии в идеологии народных масс и т. д. Каждая партия имела свою социальную базу, стремилась выражать интересы своего класса, социальной группы. Политическая судьба этих партий различна. Одни сошли со сцены политических действий на этапе победы революции, другие участвовали в закреплении ее результатов, а коммунистическая партия, став правящей в стране и просуществовав около столетия, потерпела политическое поражение.
В историческом плане государство можно считать первой политической организацией. Закономерно, что термин "политика" и производные от него слова ведут свое происхождение от слова "полис", которым древние греки обозначали свои города-государства. У разных народов государства возникали по-разному, на различных стадиях развития, в различные исторические промежутки времени. Но общими для них всех были такие факторы, как совершенствование орудий труда и его разделение, появление рыночных отношений и имущественного неравенства, становление социальных групп, сословий, классов, осознание людьми общих и групповых (классовых) интересов.
Характеристика развития политической системы (включая аспекты ее возникновения, функционирования, структуры и непосредственного развития) сквозь призму критериев означает начальный этап категориального уровня познания данного процесса. Здесь обеспечивается фиксация количественных и качественных изменений, переход от низших к высшим формам движения, проверяется соответствие теоретических позиций исторической практике. Следующий этап предполагает более углубленное изучение этого процесса — вычленение и классификацию закономерностей развития политической системы общества.
Закономерности развития политической системы — это объективные, устойчивые, повторяющиеся связи, характеризующие сущностное единство и динамизм политических явлений на различных этапах бытия. Они в конечном счете есть объективные результаты субъективной общественно-исторической деятельности людей, выстраивающиеся сквозь множество случайностей и отклонений в конкретные устойчивые тенденции.
В отечественной и зарубежной политической литературе в зависимости от подходов и используемых при этом критериев существуют самые различные точки зрения на понятие политической системы. Последняя определяется как комплекс взаимодействий элементов, посредством которых достигается властное распределение ценностей (Д. Истон), как совокупность взаимодействующих ролей (Г. Алмонд), как некоторый итог процесса политики (К. фон Бойме), как система государственных, общественных организаций и трудовых коллективов, участвующих в реализации власти и управления в обществе (М. Н. Марченко), как система, состоящая из идей и политических ценностей, организаций, институтов, норм, отношений, традиций (Р. Манд, Б. Н. Топорнин, А. Лопатка) и т. д.
Современному человеку известно, что окружающий его и существующий в нем мир системен. Различные формы движения материи вызывают к жизни самые разнообразные системы (космические и земные, биологические и социальные, управляемые и самоуправляемые, целостные и незавершенные, суммативные и органические, механические и электронные и т. д.). На одном из циклов мирового развития появляются социальные системы (человеческие общности), которые по мере своей эволюции усложняются, становятся все более противоречивыми и нуждающимися в изучении.
Политические системы возникли как одна из форм социального движения материи и духа, обусловленная определенными потребностями человеческого общества. Чтобы ответить на вопросы, как и где возникли политические феномены, какие условия и чьи потребности опосредствовали их появление, что выступает интегрирующим фактором и краеугольным камнем политической системы, необходимо выявить и обосновать соответствующие критерии.