Политическая жизнь общества — понятие, охватывающее все формы и виды проявления и реализации политики, все то, что происходит в обществе и относится к политической сфере.
Политика и политическая власть обладают большой динамической способностью и силой. Они приводят в движение все элементы политической сферы, постоянно воспроизводят политические связи и отношения, побуждают политические институты активно и целенаправленно функционировать, наполняют содержанием и жизненной энергией избирательные системы и формы демократии, стимулируют интерес у средств массовой информации, активизируют поведение и деятельность всех субъектов политики. Вместе с тем политическая жизнь стабилизирует общество, поддерживает в нем необходимые порядок и управляемость.
От других сфер политическая жизнь отличается следующим.
Во-первых, она прямо или косвенно связана с политической властью.
Во-вторых, политическая жизнь выражается и проявляется в политических связях и отношениях, образующих ее материально- практическую основу. Политические отношения достаточно многообразны: это и взаимоотношения мЬжду управляющими (властвующими) — законодательной, исполнительной и судебной властью, и отношения между ними и населением, и отношения между различными группами управляемых и др.
В-третьих, она опирается на политический опыт, политические традиции, мотивацию поведения человека, социальной группы. В мотивации политического поведения особую роль играют потребности и интересы людей, их социальные ценности и ценностные ориентации, установки. Причем как политическая власть относится к потребностям и интересам подвластных, так и подвластные относятся к власти.
В-четвертых, качество, уровень политической жизни общества находятся в прямой зависимости от политического сознания, политической культуры составляющих его индивидов и социальных групп.
В-пятых, политическая жизнь не имеет строго определенных границ, так как способна не только проникать в другие сферы общества, но и упорядочивать их. Порядок в политической жизни стабилизирует все общество.
В наиболее концентрированном виде политическая жизнь проявляется в: а) функционировании политической системы общества, всех ее институтов; б) политической демократии, связывающей граждан с политическими институтами и политической жизнью; в) реализации гражданами своих политических прав и свобод; г) политическом режиме и противоборстве политических сил.
Названными элементами содержание политической жизни, однако, не исчерпывается. Состав данных элементов варьируется в зависимости от целей и задач исследования. Однако важно подчеркнуть, что политическая жизнь — не механическая сумма элементов, а их органическое, целостное единство. Его составляющие постоянно взаимодействуют, находятся в отношениях и субординации, и координации. Рассмотрение элементов политической жизни общества в отрыве друг от друга не позволяет раскрыть их значение, приводит к переоценке одних и недооценке других, к искаженному пониманию политической жизни в целом.
Политическая жизнь детерминирована первоосновой общества. Проблема же издавна заключается в том, где искать эту первооснову — в явлениях субъективного или объективного характера.
Учение о субъективной основе общества берет свое начало от Платона. В новейшее время его продолжили М. Вебер, его ученики и последователи. Теория объективной основы общества идет от Ж. Бодена, Ш. Монтескье, в современных учениях ее представляют М. Дюверже, марксисты и другие материалисты.
Чтобы отыскать самые глубокие корни политической жизни страны, мало выяснить, какие политические силы в ней участвуют. Надо еще узнать, какие социальные слои стоят за силами политическими и какие экономические отношения породили и политические, и социальные силы. Экономические (базисные) отношения отличаются от других общественных отношений тем, что образуют объективный экономический фундамент, на котором возводится здание общества.