Национальная проблематика для современной Российской Федерации является одним из главных направлений ее деятельности. В многонациональной России проживает более ста народов. Распад СССР, социально-экономические и политические трудности переходного периода, ухудшение криминогенной ситуации обострили многие сдерживаемые ранее или даже уже изжитые национальные противоречия и конфликты.
К основным проблемам в сфере национальных отношений относятся: развитие федеративных отношений при обеспечении самостоятельности субъектов Российской Федерации, муниципальных образований и укреплении целостности Российского государства; развитие национальных структур и языков народов Российской Федерации, духовной общности многонационального народа России, сложившейся благодаря объединяющей роли русского народа; политическая и правовая защита малочисленных народов и национальных групп, прежде всего северных народностей, находящихся в наиболее неблагоприятных условиях давления на их самобытные культуры техногенной цивилизации; достижение и поддержка стабильности, прочного мира на Северном Кавказе; поддержка соотечественников, проживающих в странах СНГ и Балтии, содействие развитию их связей с Россией; укрепление межгосударственных связей со странами СНГ, другими государствами, входившими в состав СССР; выработка осмысленной системной политики в сфере национальных отношений.
Благоприятный климат в сфере национальных отношений напрямую связан с выбором оптимальной модели государственного устройства страны, поскольку именно в государственном устройстве коренятся фундаментальные национальные интересы, прежде всего те, что связаны с политико-правовым статусом территорий проживания национальных общностей. Своеобразие России заключается не только в факте многочисленности самобытных российских народов, но и в том, что целый ряд из них компактно проживают в местах своего традиционного расселения, считая их собственной национальной территорией. Названное обстоятельство предопределяет стремление данных народов к обретению форм собственной внутрироссийской государственности или национально-административного самоуправления и находит выражение в выборе Россией федеративной модели государственного устройства.
Оптимизация государственного устройства России на основе принципов федерализма находится в числе приоритетных задач внутренней политики страны. Этот процесс преследует цели укрепления Российского государства через укрепление субъектов Федерации при учете особенностей разных групп последних. Поэтому Российская Федерация строится на сочетании территориального и национально-территориального принципов. В качестве субъектов Российской Федерации выделяются территориально-государственные (края, области, города федерального значения) и национально-государственные (республики в составе Российской Федерации, автономная область, автономные округа) образования. Достижение равенства всех субъектов Федерации в отношениях с федеральным центром не отменяет закрепления за национальными субъектами Федерации особых прав, проистекающих из необходимости выражения этими субъектами интересов отдельных российских народов. Следовательно, еще одним принципом национально-государственной политики остается развитие Российской Федерации как федерации асимметричной, включающей в себя субъектов разного типа и с разным политико-правовым статусом.
Федеративная политика государства направлена на четкое разграничение предметов ведения и полномочий между Российской Федерацией и ее субъектами. Для решения названной задачи Федерация и ее субъекты в лице своих органов заключают между собой договоры и соглашения о разграничении полномочий, предметов ведения и о взаимном делегировании полномочий.
Пока не получили широкого распространения формы национально-административного самоуправления. Требует совершенствования законодательство о национальных районах, селах, поселках. Эти политико-территориальные институты особенно перспективны в деле реализации интересов малочисленных северных народностей. Северные народности сочетают в себе черты самостоятельных национальных общностей и национальных меньшинств. С одной стороны, как народности они укоренены в местах своего территориального расселения и хозяйствования. С другой — в силу малочисленности они являются отдельными небольшими общинами среди остального населения, составляя меньшинство на собственной территории. Поэтому для самоорганизации территориальных общин малочисленных народностей более удобны формы национально-административного самоуправления, объединяющие отдельные признаки государственности и национально-культурной автономии.
Концепция государственной национальной политики Российской Федерации провозглашает, что в отношении северных народностей на первый план выступают социальные проблемы и проблемы сохранения их языков и культур, которые должны решаться на основе специальных программ. Необходимо законодательное отражение особенностей бюджетной системы, приватизации, налогообложения, предпринимательской деятельности, участия иностранных инвесторов в освоении природных ресурсов, традиционного использования промысловых угодий и пастбищ. Конечно, для реализации всех этих задач требуется политическая воля общероссийской и региональной элит, поскольку возможности эффективного отстаивания собственных интересов у малочисленных народностей крайне незначительны.